1825年の春、ベートーヴェンは病の床に就きます。このときは持ち直したものの、翌26年も体調不良が続き、7月には最愛の甥カールの自殺未遂事件という彼の生涯の最大の痛恨事が起きます。こうした心身ともに最悪の状態の中で、彼は、誰からの依頼、つまり委嘱、もしくは注文作品でもない弦楽四重奏曲第14番作品131を完成させました。ベートーヴェンはこれを、身なりに無頓着な自分のために、人前に出ても恥ずかしくないようにと、黙って新しい上着をこしらえてくれた、長年仲良しの仕立てやヴォルフマイアーくんに献呈しようと考えたのですが、カールの事件が起こっていて、命を取り留めたカールがどうしても軍隊に入りたいと言い、その希望をかなえてくれた、第八歩兵連隊長のシュトゥターハイム男爵に、感謝を込めて、この人類史上の最高の宝石を贈ることにしました。
 ヴォルフマイヤーくん、ごめんなさい。
 でも、もう一つ、書いてきみにあげるからね。

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 こうしてベートーヴェンは作品
135に取り掛かりました。そして同年秋から滞在したウィーン西方、弟ヨーハンのグナイクセンドルフの屋敷で第16番ヘ長調作品135を完成させることができました。この、最後の弦楽四重奏曲は、悲願通り、仕立てやヴォルフマイヤーくんに献呈されることになります。

しかし、122日にウィーンへ戻ろうとして、幌なし馬車に長時間揺られたために高熱を伴う肺炎を起こし、そのあと強い黄疸症状が出て翌1827326日に永眠しました。
 ですので、作品135は、まとまった完成作としては彼の最後の弦楽四重奏曲です。後期作品の中ではもっとも規模が小さく、各楽章は簡潔な書法で書かれ、平易な楽想を持っていますけれども、聴けば聴くほど面白く感じられます。
 第2楽章の、異様にテンションの高いベートーヴェンはいったい、どうしてしまったのでしょう。
 後半、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロがユニゾンで進む中、第1ヴァイオリン唯一人が、大はしゃぎして飛び跳ねるところ、作曲者の常軌を逸した精神の高揚を映し出しているようで、胸を衝かれます。
 でも、彼ははっと自分を取り戻し、崇高極まりない歌を静かに歌い始めるのです。これもまた、彼の真実の姿。そしてあの、謎めいた終楽章で解脱の境地を迎えます。
 わたくしは、かつては、厳しく屹立する最高作、第14番嬰ハ短調作品131を献呈された
シュトゥターハイム男爵のほうが役得をなさったかしら、と思っていましたけれども、よく聴けば、人生の笑いと涙の総決算、第16番作品135をいただかれた仕立てやさんは、その無私の貢献に、たくまずして報われたのではなかったかと納得するようになりました。
 さて、もしも、どちらかをあなたにあげましょう、と言われたら、さあこまります。嬉しすぎてお答えできない気がいたします。皆様はいかがですか?

                                2023年6月26日記